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师左次本人坐在书桌后，桌上堆满地图和一捆捆纸张，砚台里插着狼毫。他一看到这一行人进门就立刻站了起来，绕过桌子。他的身上穿着衣领高而宽的蓝色织金锦曳撒，脚上穿着柔软的绸子靴。一眼看去，这样的打扮跟房间的摆设相比真是太平和了。 不过，再看仔细后，令公鬼才知道不是这样的。跟这里所有的武士一样，师左次的头也是剃得只留下顶髻，头发已经全白。他的脸庞跟孔阳一样坚毅，眼角有皱纹，双眼此刻虽然露出笑意，却像褐色的石子。
“久违了。见到你真高兴啊，岱山，”海门通的这位节度使说道，“还有您，鬼子母纯熙夫人，真是太高兴了。您的存在暖我心窝，鬼子母们。”
“祝无量之寿，师左次大人，”纯熙夫人很正式地回答，但语气透露出他们已经是老朋友了，“您的好客真是让人感动，师左次大人。”
“顺请客安，尊贵的客人，这里永远欢迎鬼子母们。”他转向巫咸，“黄巾力士，您离隐者之乡很远啊。不过，您令海门通感到荣幸。永远向建造者致敬。敬请福安。”
“您太客气了，”巫咸鞠躬回答，“是您令我荣幸才对。”他瞥了瞥那些粗糙的石墙，似乎对自己耸了耸肩。令公鬼庆幸黄巾力士到底忍住了没有补充任何评语。
穿着黑金两色直裰的仆人静悄悄地出现了，他们穿的软布鞋连脚步声都没有。有些用官窑白瓷盘送上叠好的抹布，湿润温暖，用来擦拭脸上和手上的灰尘。另一些送上温过的酒以及用彩绘瓷碗装着的蜜饯山楂和桔饼。师左次还给一些仆人下命令，要他们准备房间和沐浴。
“从嘉荣远道而来，”他说道，“您一定很累了。”
“以我们所采取的路径来说，路程不远，”孔阳告诉他，“不过，比长途旅行更累。”
退魔师没有继续说下去，这令师左次觉得迷惑，但他没有细细追问，只是说：“只要休息几天，你们就能恢复得很好了。”
“师左次大人，”纯熙夫人说道，“我为我们和我们的坐骑请求一个晚上的庇护。如果您再开开恩的话，我还请求新鲜的补给品明天早上用。恐怕我们得一早就出发。”
师左次皱起眉头：“可是我以为……纯熙夫人，我没有权力要求您，但是，如果您能参加龙川隘口的战斗，您一个人的力量能抵一千个矛手啊。还有你，岱山。只要人们听说妙音鸟旗帜再度飞扬，立刻就能召集起一千条好汉。”
“七塔已经倒下，”孔阳生硬地说道，“甄洛文已经死去。她遗下的少许人民，四散在天下各地。我是个退魔师，师左次，我效忠于嘉荣之火，我的一生都将与灭绝之境战斗。”
“当然，岱——孔阳。当然。可是只是稍微推迟几天——最多几十天——没有关系吧。我们需要你。你，和纯熙夫人。”
纯熙夫人从一个仆人的手中取过一只黄铜酒杯。“邓禹似乎相信你们一定能像过去这些年赢得的许多次战斗一样，击退这次的敌人。”
“鬼子母，”师左次无奈地说道，“就算邓禹必须一个人朝龙川隘口出发，他也会一路冲去，宣称黑水修罗会再次被击退。他太自信了，就算只有他一个人去，他也相信自己可以办到的。”
“这次，他并不像你认为的那么自信，师左次。”退魔师也拿着一杯酒，但没有喝，“所以情况究竟有多糟？”
师左次犹豫了一下，从桌上的一堆地图里