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关家大宅和江苏会馆里的人，都已经开始整理行装，在做上路的准备。**
离京前，例行要面圣请训，不过这一回，慈禧没再说什么，倒是慈安太后，想到他这一去的凶险，感念之下，温言嘉慰，说了几句很切实的话。
“隔了好大一个海，你在那边儿打得怎么样，我们姐妹也不能知道，你自己总归要一切小心。”
“谢太后。不过美国亦可以发电报到香港，臣跟军机上已经商议妥当了，凡有报捷的折子，都由香港送到上海，再从上海转送入京。”
“喔，那好极了。”慈安喜形于色，“不知这一回，要打多长时间？”
“回太后的话，战阵之上的事情，风云变幻，一时也不能说得清楚。以臣的见识，刨去海上的行程不算，大约总在一年之内，就有分晓。”
“那一年以后，我们姐妹等着听你的好信儿！”
你们姐妹。
关卓凡望了望纱幔之后，默不作声的慈禧，那一日绣床之侧的不安，又再浮上心头——自己一个穿越来的汉人，跟这位满洲人的太后之间，算是怎么一回事呢？
及至出了宫，便把这些纷扰的念头抛开了。后天就要启程，现在要做的，是把精神集中在眼前的大事上。
回到关家大宅，刚刚走进门，便从旁边的耳房里面抢出两个军官来，一个身材矮壮，一个满脸络腮胡子，上来二话不说。一个千儿打在地上。就给他行礼。
“给侯爷请安！”
“老阿？老蔡？”关卓凡惊喜非常。一手一个，将他们搀了起来，哈哈大笑道，“你们到底还是来看我了，我还以为，都把我给忘记了！”
这两个，正是当初他在军营里所认的两位大哥，也正是在密云之变中。与他联手诛杀勒保的两位死党，阿尔哈图和蔡尔佳。
“怎么敢忘了侯爷？”蔡尔佳堆起一脸笑容，“我们三大营是在香山驻扎，到前几日才听说侯爷回来了，这才约齐了来看您。还好赶得及，能够见到侯爷一面。”
“老蔡，你们别老是候爷侯爷的，”关卓凡笑道，“我听着别扭。就跟原来一样，叫我卓凡好了。要不然，就还是叫我小关、关三。这都行。”
“那可不敢了。”阿尔哈图一直憨厚地笑着，现在才开口，“早看出来您是人中龙凤，现在彼此身份不一样，您这么说，不是要窘死我们俩么？”
这话倒也是实情，关卓凡感慨地想，笑着摇了摇头，极为亲热地把他们两个请到花厅里去坐。等到下人奉了烟茶，他又把图伯叫进来了。
“图伯，这两位，是我在军中的大哥，以后他们来，不可以再让他们在耳房里等着。”关卓凡特意吩咐道，“就算要等，也是在这儿等。”
“嗻。”
等到图伯出去了，关卓凡才转回头来，把二人上下打量立刻一番。
“老阿，连你都这么会说话了。你跟老蔡，现在做着什么官儿？”
“托侯爷的福，我现在是骁骑参领，”老阿欠身答道，“蔡尔佳调了前锋营，也做上了前锋侍卫。”
“哦，那也是三品和四品的官儿了，我要恭喜两位大哥！”
两个人连称不敢。于是从这里开始聊起，把这三年在京里和江苏的事情，都说了一遍。临到末了，老阿感慨地说了一句。
“说实在的，我跟蔡尔佳能有今天，都是当初拜侯爷的提携所赐，以后不知道什么时候，才能再有这样的机会？这一次听说侯爷要出洋，到洋人的国家去勘察